過濾是一種很通用的物理處理方法,用以除去液體中的不溶性物質。由于液體中的固體物質經常是一些粒子微細、不定形、粘軟、容易堵塞濾布孔眼的物質,如單獨進行過濾,常會出現過濾困難、濾液不清,不能形成濾渣層(只在濾布表面上形成一些漿狀物)等問題,在溶液中加入助濾劑,或者在濾布的表面上預先涂上一層助濾劑,能夠顯著改善這種狀況,過濾速度較快,濾液清亮,濾渣比較緊密和能夠從濾布上脫落。山東臨朐硅藻土助濾劑具有良好的微孔結構、吸附性能和抗壓縮性能,不僅能使被濾液體獲得較好的流速比,并且能濾除微細的懸浮物,保證了澄清度。因此工業上常用的助濾劑就是硅藻土。硅藻土的真密度為2~2.5g/mL,堆密度為0.3~0.5g/mL。它的微孔尺寸因產品和制造方法而異。煅燒品的孔徑較小,如3~8μm,助熔煅燒品的孔徑較大,如11~16μm。不同的硅藻土因為其孔徑不同,對液體的滲透率有較大差別。滲透率是硅藻土性能的重要參數,單位為達西(Darcy)。煅燒品為0.03~0.35,助熔煅燒品為0.9~5.5。前一類硅藻土主要用于處理低粘度的液體,后一類則用于高粘度的物料。
硅藻土按一定比例混合活性炭,可以吸附除去溶液中的有色物質和其他對產品質量有不良影響的物質。國內的高級飲料廠,所用的蔗糖是先溶解成50%~55%濃度,加入活性炭和加硅藻土(用量對糖比各為0.2%~0.3%),攪拌10~15分鐘后進行精細的過濾,以達到完全清亮的要求,然后再將清糖液用于配制汽水和其他飲料。